Nkosazana Clarice Dlamini, người Zulu, được sinh ra ở Natal, con cả trong tám người con. Bà đã hoàn thành trung học tại Trường Cao đẳng Đào tạo Amanzimtoti vào năm 1967.[5]

Năm 1971, bà bắt đầu nghiên cứu về động vật học và thực vật học tại Đại học Zululand, nơi bà có bằng Cử nhân Khoa học (BSc). Sau đó, bà bắt đầu nghiên cứu y khoa tại Đại học Natal, nơi bà trở thành một thành viên hoạt động ngầm của Tổ chức Sinh viên Nam Phi, và được bầu làm phó chủ tịch vào năm 1976. Bà bị lưu đày cùng năm và hoàn thành việc học ở nước ngoài tại Đại học Bristol ở Anh vào năm 1978.[6]

Sau đó, bà làm bác sĩ y khoa tại Bệnh viện Chính phủ Mbabane ở Swaziland, nơi cô gặp người chồng tương lai của mình, chủ tịch đảng ANC trước đây Jacob Zuma.